3D 打印出现后，因为它成本低、研发周期短，还能随便做出各种复杂的零件，正好能满足汽车企业的各种需求。3D 打印的过程是这样的：首先用软件或者点云数据得到模型文件，然后对这些数据进行预处理，把错误的地方修好，再经过分层、选好路径填充方式、决定要不要支撑这些数据处理步骤后，最后生成能控制打印设备的 G 代码文件，这样就完成了打印。除了打印设备和材料本身，整个数据处理过程对 3D 打印的质量也很重要，它会直接影响打印出来的零件的质量和做出来的速度。一般来说，根据模型外面的样子不同，3D 打印的制造方法和分层填充的算法也不一样。但是现在的分层和路径规划算法，不是效率低就是太复杂，专门适合汽车零件的算法研究得很少。为了让 3D 打印在汽车上能广泛使用，研究适合汽车部件的数据处理方法很有意义。
3D 打印的技术原理是把一个三维的物体，按照一个方向分成好多层，然后把每一层填满，最后一层一层叠起来变成一个实体零件。
3D 打印主要有建模、分层、路径填充和 G 代码输出这几个步骤，每个步骤是这样的：
建模：设计人员可以根据产品的特点，用三维建模软件（像 CATIA、NX、SolidWorks、CAD 这些）做出三维模型，设计出有个性的模型；或者用 3D 扫描设备通过逆向工程得到点云数据，用这个来建立要打印的文件模型。
分层：3D 打印是一层一层叠起来变成实体的，所以有了三维模型后就要开始切片，按照成型的方向把模型分成好多层，算出分层面和实体模型相交的线，把这些线依次连起来，就得到每层的封闭轮廓。
路径填充：路径填充的原理就是喷头在分层面上移动的路线。要根据要做的零件结构的特点，选一个合适的路径规划算法，这样能提高做零件的效率，让产品质量更好。
打印：把上面这些文件变成 G 代码，设置好打印机喷头的直径、填充率、空走的速度、工作台的温度这些参数。把输出的打印信号传给机构的控制系统，把送料步进电机停转的信号传给步进电机的控制系统，这样就能完成零件的叠加制造了。
经过很多年的发展，3D 打印技术已经有十多种成型工艺了，它们在模型数据处理上差不多，但成型原理和用的材料有点不一样。比较成熟的有立体光刻成型（SLA）、选择性激光烧结（SLS）、熔融堆积（FDM）、分层实体制造（LOM）和三维粉末粘连（3DP）这些方法，下面一个个说说它们的成型原理：
立体光刻成型技术（SLA）：这是最成熟、用得最广的快速成型技术，主要用光敏树脂做材料。过程是用紫外激光束当光源，扫描照射液槽里特定地方的液态树脂，让它快速变硬成型。这一层加工完了，工作台就下降一个截面的高度，机器接着对下一层重复扫描固化，而且相邻的两层可以直接粘在一起，最后一层一层固化叠加就做出三维实体零件了。它的特点是打印精度高，很灵活。缺点是设备贵，做出来的零件强度低，抗腐蚀能力也差。
选择性激光烧结：用金属、ABS 塑料、陶瓷这些粉末状的材料，用激光当热源，按照设定好的路线把粉末材料粘在一起变硬，形成实体。过程是用激光对工作台的粉末进行烧结成型，先用铺料辊铺一层均匀的粉末，然后烧结下一层，最后烧结成一个成型实体。这个工艺的特点是制造工艺简单，不用加支撑，材料利用率高，不光能做塑料零件，还能做金属、陶瓷这些材料的零件。缺点是加工前预热时间长，维护和制造成本高，而且烧结的时候不环保，有味道。