熔融沉积成型（FDM）能追溯到 19 世纪 90 年代，最早是美国的 Stratasys 公司开发出来的制造系统，用得特别广泛。这个技术把热塑性材料（像 PLA、ABS 这些）在喷头那里加热后挤出来，一层一层地堆起来，最后就成型了。

光固化立体造型（SLA）技术最早是 Charles Hull 提出来的，是最早应用的一种增材制造技术。这个技术主要用的是感光性的液态树脂（也就是光敏树脂），通过激光照一照就能让光敏树脂固化成型。选择性激光烧结（SLS）是 Dechard 在 1989 年弄出来的，是把粉末状的材料用激光扫描烧结来成型。这个技术能用到很多种材料上，比如铜粉、砂子、陶瓷等等，但是所有材料都得人工处理一下，在材料颗粒表面裹上一层有粘结性的薄膜。分层实体制造（LOM）特别适合做大型零件，是工业领域用得比较多的一种工艺，是 Michael Feygin 在 1984 年提出来的。它的原理是用激光把薄膜材料切开，再用热熔胶一层一层地粘起来，所以这个技术也叫薄层材料选择性切割工艺。三维打印（3DP）是美国麻省理工学院的 Emanual Sachs 等人研制出来的，是一种把材料一层一层地平铺，然后有选择地喷胶粘接的工艺，在国外已经广泛用在汽车、家电、医疗、航空航天等领域了。

3D 打印技术把数字信息技术、材料科学还有制造技术高度整合在一起，提出了一种全新的制造工艺，给生产生活提供了一种全新的思路。和传统工艺比起来，3D 打印技术有很多明显的优势。能做出复杂的结构：3D 打印技术之所以能受到广泛关注，主要就是因为它有做出复杂结构的能力。在传统的制造工艺里，不管是切割成型工艺还是模具浇铸工艺，要做出复杂结构，特别是内部复杂结构，都特别难。